Leeuewenhoek volt az első, aki spermasejteket figyelhetett meg mikroszkópján, és úgy vélte, hogy a sperma belsejében apró testrészeket lát. Ez alapján feltételezte, hogy az utód minden tulajdonságot az apától örököl, a petesejt csak a megfelelő környezetet biztosítja. De Graaf ugyanakkor a petesejtben "látott" pici embert, homunculuszt, szerinte tehát mindent az anya örökít, és a spermasejt szerepe pusztán a petesejt osztódásának beindítása. A homunculus elképzelés azonban logikailag nem volt tartható. Miért?

Ha az ivarsejtben teljes pici ember van, akkor ennek a pici embernek az ivarsejtjeiben is ott kell lenni egy még kisebb embernek, akinek ivarsejtjeiben... egészen Ádámig (Leeuewenhoek) vagy Éváig (de Graaf)