A CD-ROM technika 1984-ben jelent meg az információs rendszerekben. Először az Egysült Államok Kongresszusi Könyvtára adta ki katalógusát ezen a hordozón. A lemezek külsőre megegyeznek a CD hanglemezekkel, a rögzítés elve is azonos. Tartalmát nem lehet megváltoztatni, amint nevéből is következik: CD-ROM = compact disc - read only memory (csak olvasható memória).

Az online illetve a CD-ROM keresést különböző esetekben alkalmazzuk.

A CD-ROM előnyei:

• könnyű megtanulni a szoftver kezelését, és ezután már nem igényel információs szakembert,
• a felhasználót nem sürgeti az idő,
• a kívánt információ keresésével többször is próbálkozhat a felhasználó,
• nincs kiszolgáltatva az adatátviteli hálózat zavarainak, az online szolgáltató központ túlterheltségének,
• még elvi lehetősége sem áll fenn annak, hogy valaki megtudja, milyen témákban folytat kutatást,
• a felhasználó költségei kisebbek, bár a lemez megvétele egyszeri nagyobb kiadást jelent az intézménynek.

• az online adatbázisok aktualizálása gyakoribb (akár naponta), ezért adatai frissebbek,
• csak a használat mértékében kell fizetni, ezért a témánkban ritkábban szükséges adatbázisokat is bármikor megnézhetjük,
• sokkal több adatbázist érhetünk el, mód van több adatbázisban egyszerre keresni,
• a szolgáltató központ segíteni tud abban, hogy megtaláljuk a legmegfelelőbb adatbázist, vagy adatbázisokat a közös indexek segítségével,
• a gép nagy teljesítményű, nem oszlik szét több részre az adatbázis, így bonyolult, nagy mennyiségű rekordot érintő keresések is végrehajthatók rövid idő alatt,
• a szolgáltató központok az eredeti dokumentum beszerzéséhez is segítséget nyújtanak.

A CD-ROM-ok keresőnyelvét eleve a végfelhasználók közvetlen használatára tervezték az online tapasztalatok felhasználásával. A képernyőn az utasítások nagy részét feltüntetik gombok formájában. Ha egyszer megtanultuk a keresőnyelvet, a képernyőn látható emlékeztetők segítségével hosszabb kihagyás után is tudunk keresni. Az egyik legismertebb, leggyakrabban használt CD-ROM kereső szoftver a már említett SPIRS (SilverPlatter Information Retrieval System).

Egyre több teljes szöveget tartalmazó (fulltext) adatbázis érhető el napjainkban, amely természetesen nagyobb tároló kapacitást igényel. A CD-ROM technika ebben is támogatást nyújt. A fulltext CD-ROM lemezek könyvtári alkalmazása nagy jövő elé tekint, hiszen így a primer dokumentumok is kéznél lesznek.