___________________________________________________________________ Online keresés alkalmával számítógépünkkel egy távoli nagyteljesítményű géphez csatlakozunk, annak adatbázisait olvassuk, programjait használjuk. Ez a távoli gép az ún. host, melynek működtetését, valamint az adatállományok karbantartását az információ szolgáltató központnak nevezett szervezet végzi, és mi megfelelő díjazás ellenében használhatjuk azokat. A kapcsolathoz a számítógépes eszközökön kívül szükséges az adatátviteli vonal, valamint egy jelszó.

Különbséget kell tennünk a szolgáltató központ és az adatbázisok készítői között. A szolgáltató központ már kész adatbázisokat vesz meg, egy-egy adatbázist pedig több központ is szolgáltathat, valamint CD-ROM lemezeket is készíthetnek róla.

A világ első, és mindmáig legnagyobb szolgáltató központja a DIALOG, az USA-ban, Palo Altoban található. Itt indították el az első nyilvános szolgáltatásokat, saját kereső nyelvet fejlesztettek ki és ez az információs központ mindmáig vezető szerepet játszik. Adatbázisaik száma több száz, köztük sok az üzleti információt tartalmazó és egyre több a teljes szövegű (full text). Szolgáltatásaik minden szempontból kiválóak, de igen költségesek. Ezzel szemben az európai központok általában kevesebb adatbázist tartanak, inkább egy-egy területre szakosodnak.

A keresőnyelvet az eredményes munkához részletesen ismerni kell. Újabb törekvések szerint az online keresőnyelvet is próbálják barátságosabbá tenni a felhasználók számára. Ezt főleg menürendszerrel érik el a korábbi parancsnyelv helyett, ez viszont megnyújtja a keresési időt, vagyis növeli a költséget és nem olyan hatékony.

Magyarország az első volt térségünk országai közül, amely élt a lehetőséggel és a 80-as évek elején kapcsolódott a nagy nemzetközi szolgáltató központokhoz. Az OMIKK (Országos Műszaki Információs Központ és Könyvtár) volt az az intézmény, amely elsők között lépett be rendszerbe, és azóta is szervezési, képzési, és tanácsadási központként működik. Hamarosan csatlakoztak az egyetemi könyvtárak, a szakmai információs központok, és néhány regionális könyvtár is. Könyvtárunk 1987-ben indította saját online szakirodalom kereső szolgáltatását.