A National Library of Medicine (Bethesda, Maryland, USA) adta ki a MEDLINE tezauruszát Medical Subject Headings címen (MESH). Eredeti rendeltetése szerint az Index Medicus olvasóit segítette az irodalomkutatásban. Számítógépes változata minden bizonnyal az egyik legkifinomultabb keresési segédeszköz. Szükség is van minden eszközre, amit beleépítettek, mert az orvosi szakirodalom több milliós tömegéből kell kiválasztanunk a számunkra szükséges referátumokat.

A rekordokhoz rendelt deszkriptorok a MESH (Medical Subject Headings) mezőben találhatóak. A dokumentum fő témáját jelölő deszkriptorok egyidejűleg az ún. MJME (Major Medical Subject Headings) mezőben is megjelennek. Ezt a tényt képernyőn a deszkriptor után írt * emeli ki. Logikailag az MJME mező belül van a MESH-n, tehát pl. "lung in mesh" nagyobb találati halmazt eredményez, mint "lung in mjme", és teljes átfedés van a kettő között.

A deszkriptorokat a tezaurusz tartalmazza, melyet két formában láthatunk:

• Permutált lista: ez jelentkezik először, ha a tezauruszt hívjuk. Tartalmazza a deszkriptorokat, az indexelésre nem használt szinonímákat (nondeszkriptorokat) és a több szóból álló kifejezéseket minden fontos szó alá besorolva.
• a Term Information gomb hatására fastruktúrában ábrázolva látjuk a közvetlenül alá- és fölérendelt deszkriptorokat, amelyből eldönthetjük, hogy valóban jó helyen járunk-e. Az esetek egy részében egynél több struktúrát jelenít meg, mivel némely fogalom több szempontból is besorolható. A tezaurusz teljes szerkezetét bejárhatjuk a szűkebb fogalmak felé lépkedve a Term Information gombbal illetve visszafelé a Back gombbal. Láthatjuk azt is, milyen szűk vagy tág választott fogalmunk, mivel megjelenik a fogalmi szint számozása is (1-7).

Itt olvashatjuk az esetleges értelmező megjegyzéseket (TERM NOTES), valamint figyelmeztetést, ha a fogalomra használt indexelő kifejezés az évek folyamán változáson ment át (PREVIOUS INDEXING). Ez utóbbi segítőkészen azt is közli, mely években volt használatos az a bizonyos előző index kifejezés.

A MESH mező tartalmából, mint általában minden hasonló mezőből kétféle gépi index készül: szavanként is és az egész kifejezés együtt is bekerül a szójegyzékbe. Közös betűrendben találjuk őket, tehát kijelölhetünk egyetlen szót, vagy több szóból álló kifejezést is. Ha egyetlen szóra keresünk, mindig nagyobb halmazt kapunk, mint a több szavas kifejezés esetében. Pl. "lung" több rekordot hív le, mint "lung-diseases").

Ha kijelöltük a kereső kifejezéseinket, olyan szűkítést kínál fel a rendszer, amely teljes egészében a MEDLINE sajátossága: a subheadingnek (SH) nevezett fogalomkörök tovább finomítják a deszkriptor kifejezéseket, mivel egy-egy fogalom leggyakrabban tárgyalt aspektusait írják le. Pl. diagnózis, gyógyszerhatás, terápia. Önmagában egy subheadingre nem lehet keresni. A rekordon belül a MESH mezőben jelennek meg, mindig kötőjellel egy deszkriptorhoz kapcsolva. Nem minden deszkriptornak van értelme minden subheadinggel párosítva. Pl.: a pneumonia-therapy pár értelmes összeállítás, de a pneumonia-anatomy már nem. A subheading kifejezések teljes listája a Függelékben található. Keresés közben csak az értelmezhető subheading-ek tűnnek fel a képernyőn.

A MEDLINE két sajátos, az előzőektől és a tezaurusztól független mezőt is tartalmaz, a "check tag" (TG) és a "subset" (SB) mezőt.

animal,
case report,
comparative study,
female,
human,
in vitro,
male,
support, u.s. gov., PHS
support, u.s. gov., non-PHS
support non u.s.gov.

aim (Abridged Index Headings): az ún. "core" vagyis a legjelentősebb orvosi folyó iratokból származó referátumok. 115 ilyen folyóirat van, valamennyi angol nyelvű.
nursing: az ápolással kapcsolatos folyóiratok cikkei
dental: fogorvosi folyóiratok cikkei.

Ezek a különleges megoldások az adatbázis óriási mérete miatt születtek.

Többszáz szakirodalmi adatbázis áll rendelkezésre napjainkban az előbbiekben leírtakhoz hasonló segédeszközökkel ellátva, és ezekben a visszamenőleges keresés lehetősége 30-35 év (minden évben eggyel több). Elképzelve ezt a hatalmas adattömeget, sejthetjük, hogy az elérésüket biztosító számítástechnikai alap nem lehet egyszerű. Két alapvető technika használatos napjainkban: az online keresés (amely az Interneten keresztül is folyhat) és a CD-ROM használat.